▶ 공룡 시대, 바닷속에는 누가 살았을까?
공룡이 지구를 지배하던 시절, 육지에는 거대한 티라노사우루스나 트리케라톱스 같은 공룡들이 활보하고 있었어. 하지만 그 시기, 바다에도 무시무시한 포식자들이 존재했어. 사람들이 "바다 공룡"이라고 부르는 이 생명체들은 사실 공룡과는 다른 해양 파충류였어.
그중에서도 가장 신비롭고 거대한 해양 생물 중 하나가 플레시오사우루스(Plesiosaurus)야. 오늘은 이 신비로운 수중 생명체, 플레시오사우루스에 대해 알아보자!
1. 플레시오사우루스는 공룡이 아니다?
우리가 "공룡"이라고 하면 보통 육지에서 살던 생물들을 떠올리게 돼. 하지만 플레시오사우루스는 바다에 살았던 해양 파충류야.
✔ 공룡과 플레시오사우루스의 차이점
- 공룡 → 주로 육지에서 생활하며 직립 보행을 함.
- 플레시오사우루스 → 물속에서 생활하며 물갈퀴로 헤엄을 침.
- 공룡은 조류와 가까운 친척이지만, 플레시오사우루스는 바다 파충류로 따로 분류됨.
즉, 플레시오사우루스는 공룡과 같은 시대에 살았지만, 공룡은 아니었던 거지!
2. 플레시오사우루스는 어떤 모습이었을까?
플레시오사우루스는 긴 목, 날씬한 몸, 크고 넓은 지느러미가 특징이야. 이런 독특한 모습 덕분에 네스호 괴물(네시)와 비슷하다고 생각하는 사람들도 많아.
✔ 플레시오사우루스의 주요 특징
- 몸길이: 약 3~5m (어떤 종은 15m까지 성장)
- 몸무게: 약 500~1000kg
- 긴 목: 길고 유연한 목을 이용해 빠르게 방향을 바꿈
- 지느러미: 강력한 네 개의 지느러미를 이용해 날듯이 헤엄침
- 이빨: 길고 뾰족한 이빨로 물고기와 오징어를 사냥
플레시오사우루스의 모습은 현대 바다거북과 닮았지만, 차이점은 플레시오사우루스는 등껍질이 없고, 더 길고 유연한 목을 가지고 있었다는 점이야.
3. 플레시오사우루스는 어떻게 사냥했을까?
플레시오사우루스는 바닷속에서 최상위 포식자로 군림했어. 주로 물고기, 오징어, 작은 해양 생물들을 사냥했지.
✔ 플레시오사우루스의 사냥 전략
- 긴 목을 활용해 빠르게 방향을 바꾸며 먹이를 기습 공격
- 강한 턱과 날카로운 이빨로 미끄러운 물고기나 오징어를 단단히 물고 놓치지 않음
- 지느러미를 이용해 매우 부드럽고 빠르게 헤엄칠 수 있었음
그렇다면, 이런 강력한 사냥꾼이 어떻게 멸종했을까?
4. 플레시오사우루스는 왜 멸종했을까?
플레시오사우루스는 공룡들과 마찬가지로 약 6600만 년 전에 사라졌어. 과학자들은 소행성 충돌이 해양 생물들에게도 큰 영향을 미쳤을 것이라고 생각해.
✔ 멸종 원인으로 추정되는 요소
- 소행성 충돌로 인해 기후 변화와 바닷물 온도 변화 발생
- 해양 생태계 붕괴로 먹이 부족
- 강력한 포식자들이 점점 사라지고, 새로운 생물들이 등장
결국 플레시오사우루스는 생태계 변화에 적응하지 못하고 멸종하게 된 거야.
✅ 오늘의 핵심 정리
- 플레시오사우루스는 공룡이 아니라 해양 파충류다.
- 긴 목과 강한 지느러미를 이용해 바닷속에서 빠르게 움직이며 사냥했다.
- 약 6600만 년 전, 소행성 충돌과 해양 생태계 변화로 멸종했다.
- 플레시오사우루스는 네스호 괴물(네시) 전설과 관련이 있다고 여겨지기도 한다.
▶ 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 플레시오사우루스는 공룡인가요?
A. 아니야! 공룡과 같은 시대에 살았지만, 바다에서 살았던 해양 파충류야.
Q2. 플레시오사우루스는 어떤 동물과 비슷한가요?
A. 현대의 바다거북과 비슷하지만, 목이 길고 더 빠르게 움직였어.
Q3. 플레시오사우루스가 아직도 살아있을 가능성이 있을까요?
A. 과학적으로는 멸종한 것으로 보이지만, 일부 사람들은 네스호 괴물(네시)와 관련이 있다고 주장해.
Q4. 플레시오사우루스는 어떻게 멸종했나요?
A. 공룡들과 마찬가지로 소행성 충돌과 기후 변화로 인해 멸종한 것으로 추정돼.
Q5. 플레시오사우루스는 얼마나 빨리 헤엄칠 수 있었나요?
A. 정확한 속도는 알 수 없지만, 지느러미를 이용해 현대 바다거북보다 빠르게 헤엄쳤을 거라고 추정돼!