▶ 익룡은 공룡이 아니다? 그럼 뭐지?
많은 사람들이 익룡을 "하늘을 나는 공룡"이라고 생각하지만 사실 익룡은 공룡과는 다른 그룹에 속해.
✔ 익룡과 공룡의 가장 큰 차이점
- 공룡은 땅 위에서 살아가는 동물
- 익룡은 하늘을 나는 파충류
- 공룡은 두 발(혹은 네 발)로 걸어 다녔지만, 익룡은 날개를 이용해 하늘을 날았음
즉, 공룡과 익룡은 모두 파충류지만, 공룡은 육지에서 살았고, 익룡은 하늘에서 살았다는 차이가 있어!
▼ 1. 익룡은 어디에 속할까? 공룡과의 관계는?
공룡과 익룡은 완전히 다른 동물일까? 그렇진 않아! 사실 둘은 공통 조상을 가진 친척 관계야.
- 익룡과 공룡은 "아르코사우르스(Archosaur)"라는 그룹에 속함
- 이 그룹에는 공룡, 익룡, 악어 등이 포함됨
- 하지만 공룡과 익룡은 다른 계통으로 진화함
즉, 익룡은 공룡이 아니라 공룡과 같은 시대를 살았던 하늘을 나는 파충류야.
▼ 2. 익룡의 종류와 놀라운 특징들
익룡은 단순히 한 종류가 아니야. 수많은 종류의 익룡들이 존재했으며, 크기와 생김새도 다양했어.
✔ 대표적인 익룡들
① 프테라노돈(Pteranodon) – 가장 유명한 익룡
- 익룡 하면 떠오르는 대표적인 종
- 날개 길이 7~10m로 상당히 컸음
- 이빨이 없는 부리를 가지고 있었음
- 물고기를 잡아먹으며 생활
② 케찰코아틀루스(Quetzalcoatlus) – 가장 거대한 익룡
- 날개 길이가 최대 15m로 비행하는 동물 중 가장 큼
- 키가 기린만큼 컸고, 땅에서도 걸어 다녔음
- 육지를 걸어 다니며 작은 동물을 사냥했을 가능성이 큼
③ 람포링쿠스(Rhamphorhynchus) – 긴 꼬리를 가진 익룡
- 상대적으로 작은 익룡으로 날개 길이 1~2m 정도
- 긴 꼬리에 다이아몬드 모양의 돌기가 있었음
- 날카로운 이빨을 이용해 물고기를 사냥
▼ 3. 익룡은 어떻게 날았을까?
익룡이 공룡과 다르다는 또 하나의 증거는 비행 방식이야.
✔ 익룡의 날개 구조
- 새처럼 깃털이 있는 날개가 아니라, 박쥐처럼 막이 있는 날개였음
- 날개는 네 번째 손가락이 길게 변형된 구조
- 근육이 강해 장거리 비행이 가능
✔ 익룡은 어떻게 날았을까?
- 일부 익룡들은 활공을 주로 했고
- 일부 익룡들은 날개를 퍼덕이며 직접 비행 가능
- 거대한 익룡들은 지면에서 네 발로 뛰어오르는 방식으로 이륙
즉, 익룡들은 새보다 박쥐에 더 가까운 비행 방식을 가지고 있었던 거야!
▼ 4. 익룡이 멸종한 이유는?
공룡과 함께 익룡도 6,600만 년 전 소행성 충돌 사건으로 멸종했어. 기후 변화와 환경 변화로 인해 익룡들은 점점 줄어들었고, 결국 생존할 수 없게 되었지.
하지만 익룡이 사라진 뒤에도 하늘을 나는 생물들은 계속 진화하면서 새로운 방식으로 적응했어. 그리고 공룡의 후손인 새가 현재까지 살아남은 거지!
✅ 우리가 꼭 기억해야 할 것들!
- 익룡은 공룡이 아니라 공룡과 가까운 친척인 하늘을 나는 파충류
- 공룡은 육지에 살았고, 익룡은 하늘에서 생활
- 익룡의 날개는 새보다 박쥐와 비슷한 구조
- 대표적인 익룡으로 프테라노돈, 케찰코아틀루스 등이 있음
- 익룡도 공룡과 함께 6,600만 년 전 멸종
▶ 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 익룡은 공룡인가요?
A. 아니! 익룡은 공룡이 아니라 공룡과 같은 시대를 살았던 하늘을 나는 파충류야.
Q2. 익룡과 새는 같은 조상인가요?
A. 아니, 새는 수각류 공룡에서 진화했고, 익룡은 공룡과 가까운 친척이지만 별개의 그룹이야.
Q3. 익룡은 박쥐랑 닮았다고 하던데요?
A. 맞아! 익룡의 날개 구조는 박쥐처럼 막이 있는 날개였어.
Q4. 익룡은 어떻게 멸종했나요?
A. 공룡과 마찬가지로 6,600만 년 전 소행성 충돌로 인해 멸종했어.
Q5. 가장 큰 익룡은 누구인가요?
A. 케찰코아틀루스로, 날개 길이가 15m까지 자랐어!