공룡을 떠올리면 거대한 티라노사우루스나 브라키오사우루스가 가장 먼저 생각나지? 하지만 이 거대한 생명체들이 살아가려면 필수적인 요소가 있었어. 바로 식물! 공룡 시대에는 우리가 지금 보는 꽃과 나무들과는 전혀 다른 식물들이 가득했어.
공룡들이 사라진 후에도 살아남아 지금까지 볼 수 있는 식물도 있고, 완전히 멸종해서 화석으로만 남아 있는 식물들도 있어. 과연 공룡들이 살던 시대에는 어떤 식물들이 자랐고, 초식 공룡들은 어떤 식물들을 먹으며 살아갔을까?
공룡 시대의 식물, 현대와 뭐가 다를까?
지금 우리가 보는 숲과 초원은 꽃과 과일나무, 다양한 풀들이 가득하지? 하지만 공룡이 살던 중생대(트라이아스기, 쥐라기, 백악기)에는 이런 식물들이 거의 없었어.
가장 큰 차이점은 꽃이 피는 식물(속씨식물)이 거의 없었다는 것! 속씨식물은 백악기 후반이 되면서야 서서히 등장했기 때문에, 그전에는 주로 소나무 같은 침엽수나 고사리 같은 양치식물이 지구를 뒤덮고 있었어.
공룡들이 즐겨 먹던 대표적인 식물들
1. 소철류(Cycads) – 공룡 시대의 대표적인 식물
소철류는 야자수처럼 생겼지만 실제로는 겉씨식물이야. 두꺼운 잎과 단단한 줄기를 가진 이 식물은 쥐라기와 백악기 동안 엄청나게 번성했어.
✔ 대표적인 공룡: 스테고사우루스, 브라키오사우루스
2. 양치식물(Ferns) – 공룡 시대의 녹색 카펫
양치식물은 공룡들이 등장하기 전부터 존재했던 식물들이야. 지금도 고사리 같은 식물이 양치식물의 대표적인 예지. 이 식물들은 숲속이나 강가 주변에서 자라며, 초식 공룡들에게 아주 중요한 먹이였어.
✔ 대표적인 공룡: 이구아노돈, 디플로도쿠스
3. 침엽수(Conifers) – 하늘을 찌를 듯한 공룡 시대의 나무들
소나무, 전나무 같은 침엽수들은 공룡 시대에도 번성했어. 당시에는 지금보다 훨씬 더 거대한 나무들이 많았고, 하늘을 찌를 듯이 높이 자랐지.
✔ 대표적인 공룡: 브라키오사우루스, 아르헨티노사우루스
4. 은행나무(Ginkgo) – 공룡과 함께 살아남은 식물
은행나무는 공룡들이 살던 시대부터 존재했던 아주 오래된 식물이야. 공룡들은 은행나무의 잎뿐만 아니라 열매도 먹었을 가능성이 커.
✔ 대표적인 공룡: 트리케라톱스, 안킬로사우루스
5. 속씨식물(Angiosperms) – 백악기 후반부의 신흥 강자
속씨식물, 즉 꽃이 피고 과일이 열리는 식물들은 공룡 시대 후반부인 백악기에 등장했어.
✔ 대표적인 공룡: 파라사우롤로푸스, 하드로사우루스
✅ 오늘의 핵심 정리
- 공룡 시대에는 지금과 다른 식물들이 번성했어.
- 소철류, 양치식물, 침엽수 같은 겉씨식물이 주요 식물들이었어.
- 백악기 후반부터 속씨식물이 등장하면서 공룡들의 식단도 변화했어.
- 공룡들은 단순히 식물을 먹기만 한 게 아니라, 식물들의 성장과 번식에도 중요한 역할을 했어.
▶ 자주 묻는 질문 (Q&A)
- Q1. 공룡 시대에는 어떤 식물이 가장 많았나요?
A. 침엽수와 양치식물이 가장 많았고, 백악기 후반부터 꽃이 피는 속씨식물이 등장했어. - Q2. 공룡들은 꽃을 먹었을까요?
A. 백악기 후반에는 속씨식물이 등장했기 때문에, 일부 초식 공룡들은 꽃이나 과일을 먹었을 가능성이 있어. - Q3. 은행나무는 왜 공룡 시대부터 살아남았을까요?
A. 병충해에 강하고, 다양한 기후에서 살아남을 수 있었기 때문이야. - Q4. 공룡 멸종 후에도 살아남은 식물은 무엇이 있나요?
A. 침엽수, 양치식물, 소철류, 은행나무 같은 식물들은 공룡 멸종 후에도 살아남아 지금까지 존재해. - Q5. 초식 공룡들은 단단한 식물을 어떻게 먹었나요?
A. 강한 턱과 특수한 이빨을 이용해 질긴 식물을 씹어 먹었어.