사람도 자고, 강아지도 자고, 고양이도 자지. 그럼 공룡도 잠을 잤을까? 그 거대한 몸으로, 어떻게 누워서 눈을 감았을까? 정말 상상하기 어렵지 않아?
사실 과학자들도 이 질문이 너무 궁금했대. 그래서 오랜 시간 동안 화석과 생물학, 현대 조류까지 비교하면서 공룡의 수면에 대한 단서들을 조금씩 모아왔지!
공룡도 자야 살 수 있었다
당연한 말이지만, 공룡도 잠을 잤어. 생물이라면 누구나 에너지를 회복하고 몸을 쉬어야 하니까. 하지만 문제는 그들의 크기였지.
몸집이 너무 크다 보니, 누워서 잔다고 하면 무게 때문에 장기가 눌릴 수도 있고 갑자기 공격당하면 바로 일어나기도 어렵잖아? 그래서 공룡들은 나름의 방식으로 효율적이고 안전하게 잠을 자는 전략을 가지고 있었던 거야.
화석이 알려주는 공룡의 수면 자세
그럼 진짜로, 공룡이 어떻게 잤는지 어떻게 알 수 있을까? 놀랍게도, 일부 공룡 화석은 잠자는 자세 그대로 발견된 경우가 있어!
예를 들어, 트로오돈이라는 공룡의 화석은 머리를 몸에 묻고, 다리를 접은 채 웅크린 모습으로 발견됐어. 마치 지금의 새가 자는 모습 그대로지. 이런 화석은 단순히 죽은 자세가 아니라 자다가 갑작스럽게 화산재에 묻힌 것으로 보이기 때문에 실제 수면 자세로 간주돼.
조류와의 연결고리
우리가 지금 볼 수 있는 새들은 공룡의 후손이라는 거, 알고 있지? 새들은 보통 한쪽 다리를 들어 접은 채 머리를 등 뒤로 돌려 깃털에 파묻고 자. 이 모습이 앞서 말한 트로오돈과 완전히 닮아있어.
그래서 과학자들은 작은 공룡들은 새처럼 웅크리고 자는 습관을 가졌을 가능성이 높다고 생각해. 특히 깃털이 있던 공룡은 더더욱 그랬을 거라고 봐.
거대한 공룡들은 어떻게 잤을까
근데 그럼 문제는 이거야. 몸길이 30m짜리 브라키오사우루스는 어떻게 잤을까? 전부 웅크릴 수는 없었을 테고, 앉았다 일어나는 것도 쉽지 않았을 거야.
일부 학자들은 이들이 서서 졸거나, 몸을 비스듬히 기댄 채 짧게 짧게 자는 방식을 썼다고 추측해. 기린도 그렇게 자니까 말이야. 아주 짧은 마이크로 수면을 여러 번 반복했을 수도 있지!
포식자들 앞에서 무방비 나름 전략이 있었어
공룡 시대는 언제 어디서든 포식자가 나타날 수 있는 험한 세상이었지. 그런 환경에서 눈을 감고 잠든다는 건 진짜 위험한 일이었어.
그래서 어떤 공룡들은 무리를 지어 번갈아 가며 자거나, 굴을 파고 그 안에서 자는 방식도 썼을 거라고 해. 실제로 작은 공룡 중 일부는 은신처 화석도 발견됐어. 즉, 공룡들도 나름의 경계 수면 상태를 유지했을 가능성이 있는 거야.
정리해보자 “공룡은 잠을 어떻게 잤을까”
“공룡은 어떻게 잠을 잤을까” 이 단순한 질문이, 수천만 년 전 생물의 삶을 상상하게 만든다는 게 신기하지?
화석은 말이 없지만, 그 자세 하나하나가 당시의 일상을 보여주기도 해. 크고 무서운 이미지의 공룡도, 밤에는 조용히 머리 묻고 자고 있었을 거야.
자주 묻는 질문 Q&A
Q1. 모든 공룡이 잠을 잤나요?
네, 생명체는 휴식과 회복을 위해 수면이 필요했을 거예요.
Q2. 공룡도 웅크리고 잤나요?
작은 공룡 중 일부는 새처럼 웅크린 자세로 잠을 잔 것으로 보입니다.
Q3. 수면 자세는 어떻게 알 수 있나요?
화산재 등으로 갑자기 묻힌 수면 자세 화석을 통해 확인할 수 있어요.
Q4. 대형 공룡은 어떻게 잠을 잤을까요?
서서 졸거나, 몸을 기댄 채 짧게 쉬었을 가능성이 높습니다.
Q5. 공룡도 꿈을 꿨을까요?
뇌 활동에 대한 직접적인 증거는 없지만, 가능성은 있죠.
Q6. 공룡이 자는 시간은 얼마나 됐을까요?
정확한 시간은 알 수 없지만, 종마다 다르고 환경에 따라 달랐을 거예요.
Q7. 포식자 많은 환경에서 잠은 위험하지 않았나요?
맞아요. 그래서 무리를 지어 자거나, 은신처에서 자기도 했어요.
Q8. 새의 수면 습관과 얼마나 비슷한가요?
깃털 공룡과 새의 수면 자세는 매우 유사하다고 밝혀졌어요.
Q9. 공룡이 자는 모습의 화석이 진짜 존재하나요?
네, 일부는 자는 자세 그대로 보존된 상태로 발견된 바 있어요.
Q10. 공룡도 낮에 활동하고 밤에 잤나요?
종마다 달랐겠지만, 낮밤 리듬이 있었을 가능성이 높습니다.