▶ 6,600만 년 전, 공룡에게 무슨 일이 있었을까?
어린 시절 공룡 장난감을 가지고 놀면서 한 번쯤 이런 생각 해본 적 있지 않아? “이렇게 멋진 공룡들이 왜 다 사라졌을까?”
6600만 년 전, 지구를 지배하던 공룡들이 갑자기 멸종했다는 사실은 오랫동안 과학자들에게도 미스터리였어.
가장 널리 알려진 건 소행성 충돌설이야. 거대한 소행성이 지구에 부딪히면서 환경이 완전히 바뀌었고, 그로 인해 공룡들이 사라졌다는 거지.
하지만 과연 소행성 충돌만이 전부였을까? 오늘은 공룡 멸종의 비밀을 하나씩 풀어보자!
▼ 1. 공룡을 멸종시킨 범인은? 소행성 충돌설
과학자들은 공룡 멸종의 가장 큰 원인으로 소행성 충돌을 꼽고 있어. 그 증거가 바로 멕시코 유카탄 반도에서 발견된 칙술루브 크레이터(Chicxulub Crater)야.
✔ 소행성 충돌로 벌어진 일들
- 지름 10~15km 크기의 소행성이 지구에 부딪힘
- 충돌과 동시에 엄청난 폭발과 열기가 발생
- 전 세계적으로 초대형 산불이 번짐
- 충돌의 충격으로 거대한 쓰나미가 발생
- 하늘로 솟구친 먼지와 재가 태양을 가리며 기온 급락
- 식물이 말라 죽고, 초식 공룡이 굶어 멸종
- 먹이 부족으로 육식 공룡도 결국 사라짐
이렇게 소행성 충돌 후 환경이 급격히 변하면서 공룡들은 점점 살아남기 어려운 상황에 처한 거야.
▼ 2. 공룡은 한순간에 멸종했을까?
흔히 공룡들이 소행성이 떨어지는 순간 한 번에 사라졌다고 생각하기 쉬운데, 실제로는 몇 년에서 수십 년 동안 점진적으로 멸종했을 가능성이 커.
✔ 소행성 충돌 후 벌어진 연쇄 반응
- 충돌 직후 → 엄청난 열기로 인해 전 세계적으로 대형 화재 발생
- 수개월 후 → 화산 폭발이 연이어 터지면서 먼지와 연기가 하늘을 가림
- 수년 후 → 태양빛이 차단돼 기온이 떨어지고, 식물들이 광합성을 못함
- 수십 년 후 → 먹이사슬이 무너지고, 공룡들이 점점 사라짐
결국 소행성 충돌이 공룡들을 한순간에 없앤 게 아니라, 환경이 서서히 변하면서 공룡들이 적응하지 못하고 멸종한 것이라는 거지.
▼ 3. 소행성 충돌만이 원인일까?
소행성이 충돌한 건 맞지만, 공룡들이 사라진 이유가 그것만은 아닐 수도 있어. 다른 자연 현상들도 공룡의 멸종에 영향을 줬을 가능성이 있지.
✔ 화산 폭발설
- 소행성이 충돌하기 전부터 인도 데칸 트랩(Deccan Traps)에서 대규모 화산 폭발이 있었어.
- 이 화산 폭발로 대기 중 이산화탄소와 유황가스가 증가했고, 기온이 변했을 수도 있어.
- 공룡들은 이미 환경 변화로 인해 힘들어지고 있었던 거야.
✔ 기후 변화설
- 연구에 따르면, 소행성이 충돌하기 전에도 기온이 점점 변하고 있었다고 해.
- 지구의 기온이 오르락내리락하면서 공룡들이 이미 줄어들고 있었을 가능성도 있어.
- 만약 소행성이 떨어지지 않았다면? 공룡들이 아주 천천히 사라졌을지도 몰라.
▼ 4. 모든 공룡이 멸종한 걸까?
6600만 년 전 소행성 충돌과 기후 변화로 인해 대부분의 공룡들은 멸종했어. 하지만 모든 공룡이 사라진 건 아니야.
✔ 공룡의 후손: 새
- 과학자들은 새가 공룡의 후손이라고 보고 있어.
- 특히 벨로키랍토르 같은 깃털 공룡들이 점차 진화하면서 새가 된 거지.
- 즉, 지금 공원에서 날아다니는 참새, 독수리, 비둘기 같은 새들이 공룡의 후손이라는 거야.
즉, 공룡이 완전히 사라진 게 아니라 형태를 바꿔 지금도 살아 있는 거지.
✅ 오늘의 핵심 정리
- 공룡 멸종의 가장 큰 원인은 소행성 충돌
- 소행성이 충돌한 후 환경 변화로 인해 서서히 멸종이 진행됨
- 화산 폭발, 기후 변화도 멸종에 영향을 줬을 가능성이 있음
- 모든 공룡이 멸종한 건 아니며, 새가 공룡의 후손
▶ 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 공룡들은 소행성 충돌로 한순간에 멸종했나요?
A. 아니야! 소행성 충돌 후 기후 변화가 지속되면서 몇 년에서 수십 년 동안 점진적으로 멸종한 거야.
Q2. 공룡이 완전히 사라졌나요?
A. 아니! 새는 공룡의 후손이야. 즉, 공룡들은 완전히 멸종한 게 아니라 모습을 바꿔 지금도 살아 있는 거지.