여름날 땀 뻘뻘 흘리며 “으으~ 더워 죽겠네…” 하고 외칠 때마다 문득 이런 생각 들지 않나요?
“공룡도 이렇게 더웠을까?” “걔넨 어떻게 체온을 조절했을까?” “혹시 땀샘이 있었던 건 아닐까?”
헉, 근데 진짜로 궁금하잖아요! 그 큰 몸뚱이로 어떻게 열을 식혔을까?
땀샘? 그건 우리 인간만의 기술!
우리는 덥고 나면 땀이 줄줄 나죠. 피부 전체에 땀샘이 있어서 체온이 올라가면 땀을 통해 식혀버리는 거예요.
근데! 공룡은 어땠을까요?
놀랍게도, 대부분의 파충류는 땀샘이 없어요. 즉, 땀 흘리는 걸로 열을 내보내는 방식은 공룡도 쓰지 않았을 가능성이 높죠.
그러면… 그냥 참았단 말이야? ㅋㅋ
공룡은 ‘변온동물’이었을까? ‘항온동물’이었을까?
여기서 중요한 개념 하나 등장! 동물들은 크게 두 부류로 나뉘어요.
1. 변온동물 – 외부 온도에 따라 체온이 바뀌는 애들 (예: 도마뱀, 뱀)
2. 항온동물 – 스스로 체온을 일정하게 유지하는 애들 (예: 사람, 새)
그렇다면 공룡은 어디에 속했을까요?
예전에는 공룡을 “파충류 → 변온동물”이라 봤어요. 근데 요즘 연구는 조금 달라요!
공룡은 ‘중간형’이었을 수도?
최근 과학자들은 공룡이 완전한 변온도, 완전한 항온도 아니었을 수 있다고 해요. 이른바 “중간 온도 유지 동물” 같은 개념!
즉, 낮 동안엔 태양열을 잔뜩 흡수해서 활동하고, 밤엔 열을 덜 잃도록 덩치를 활용하거나, 아예 ‘반항온성’ 능력을 가졌다는 거예요.
어디서 많이 들은 얘기 같죠? 맞아요. 상어, 참치 같은 일부 물고기들이 그런 식이에요!
그럼 열은 어떻게 식혔을까?
공룡마다 달랐을 거예요!
스테고사우루스는 등 위의 판을 통해 혈관을 바깥공기로 노출시키면서 열을 식혔다고 하고요. 티라노사우루스는 커다란 입과 콧구멍에서 숨을 내쉬면서 약간 ‘개처럼 헐떡이는 방식’으로 식혔을 수도 있어요.
수각류 중 일부는 깃털로 체온을 조절했을지도! 추울 땐 깃털 부풀리기, 더울 땐 납작하게 눌러 열 배출!
다들 나름의 방법으로 여름을 버텼나 봐요 ㅎㅎ
크기가 클수록 불리했을까?
맞아요! 몸집이 크면 열도 많이 나고, 내부 열이 밖으로 빠져나가는 데 시간이 오래 걸려요.
그래서 거대한 초식 공룡들은 나무 그늘 아래 누워 쉬거나, 시원한 강가에서 몸을 식혔을 가능성도 높아요.
그리고 깃털 공룡들은 깃털로 체온 조절을 하기도 했겠죠! 공룡들도 ‘피서’가 필요했던 거예요. ㅋㅋ
새와의 연결 고리, 여기서도 보인다!
지금의 새는 항온동물이에요. 체온을 일정하게 유지하는 시스템이죠!
그런데 새는 공룡의 후손이잖아요?
그래서 일부 과학자들은 공룡이 항온동물로 진화하는 중간 단계였다는 이론을 말해요. 즉, 공룡은 진화의 한복판에서 변온 → 항온으로 바뀌고 있었던 존재라는 거예요.
헐… 완전 흥미진진한 진화 드라마!
자주 묻는 질문 FAQ
Q1. 공룡은 땀을 흘렸나요?
아니요. 대부분의 파충류처럼 땀샘이 없어 땀은 흘리지 않았을 거예요.
Q2. 공룡은 변온동물이었나요?
예전에는 그렇게 봤지만, 최근엔 중간형 혹은 일부는 항온동물일 수 있다는 의견도 있어요.
Q3. 그럼 어떻게 체온을 조절했나요?
입, 코, 등판, 깃털 등을 통해 다양한 방식으로 열을 식혔을 것으로 추정돼요.
Q4. 깃털이 체온 조절에 도움이 됐나요?
네! 깃털은 체온 유지뿐만 아니라, 더울 땐 열을 내보내는 역할도 했을 수 있어요.
Q5. 몸집이 크면 더 불리했나요?
맞아요. 덩치가 크면 열이 쉽게 빠져나가지 않기 때문에, 그늘이나 물가에서 식혔을 거예요.
Q6. 스테고사우루스의 등판은 어떤 역할을 했나요?
등 위 판에 혈관이 많아 바깥 공기에 열을 내보내는 '냉각판'처럼 작용했을 가능성이 있어요.
Q7. 티라노사우루스는 어떻게 열을 식혔을까요?
큰 입과 코로 숨을 내쉬면서, 개처럼 헐떡이는 방식으로 식혔다는 가설이 있어요.
Q8. 지금 동물 중 공룡과 체온 방식이 비슷한 경우는?
상어, 참치처럼 완전 항온은 아니지만 어느 정도 체온을 조절하는 중간형 동물들이 있어요.
Q9. 땀샘이 있는 동물은 어떤 종류가 있나요?
인간, 말, 그리고 개는 발바닥에만 땀샘이 있어요. 대부분 포유류만 땀을 흘려요.
Q10. 공룡의 체온 관련 연구는 어디서 볼 수 있나요?
자연사 박물관, 공룡 관련 다큐멘터리, 과학 잡지 등을 통해 자세히 살펴볼 수 있어요.